The Ethereal Mirror

Doom metal feroz… con apertura a la velocidad y la experimentación

Tras el impacto de su debut Forest of Equilibrium (1991) — un trabajo de doom extremadamente lento, pesado y sombrío — los miembros de Cathedral decidieron tomar una dirección menos monolítica para su segunda obra.

El objetivo en The Ethereal Mirror fue expandir los límites del sonido doom tradicional sin perder su aplastante peso, incorporando elementos de metal clásico, stoner, psicodelia y —de forma sorprendente para muchos en aquel momento— ritmos más rápidos y dinámicos en ciertas partes.

Esto se reflejó en una producción más versátil, una escritura que respiraba fuera de los límites ultra-lentos típicos del género y una actitud sonora que rozaba, en ocasiones, el metal más tradicional y otras el sludge rock. Esta combinación le dio al álbum una personalidad única dentro de la escena de principios de los 90.

Mientras que Forest of Equilibrium era un viaje lento, y meditativo, The Ethereal Mirror es más multidimensional:

Este álbum mantiene la densidad del doom, pero la inserta en estructuras que permiten más movimiento y contraste interno. Las canciones no solo se arrastran, sino que —en ocasiones— lanzan líneas afiladas o momentos intensos de velocidad, lo que anticipa influencias posteriores de sludge y stoner metal.

La portada de The Ethereal Mirror (como muchas de las creadas por Dave Patchett para Cathedral) combina elementos místicos y simbólicos con una estética casi ritualística. Evoca un paisaje oscuro, introspectivo y enigmático —una metáfora visual perfecta para el contenido musical. La imagen se ha convertido, con los años, en uno de los símbolos visuales más recordados del metal underground de principios de los 90. También inspirada en la obra de Jheronimus Bosch.

La banda, junto al colaborador David Bianco, buscó una producción que no fuera tan “cruda” ni tan minimalista como en su debut, pero que tampoco perdiera la densidad sonora característica del doom. El resultado fue una mezcla de claridad instrumental y gravedad tonal que permite apreciar los matices de las guitarras, la voz de Dorrian y la interacción de la batería con los riffs pesados.

En su momento, The Ethereal Mirror fue recibido positivamente tanto por críticos como por fans, aunque algunos puristas del doom más tradicional sintieron que el disco se apartaba de los cánones estrictos del género. Con el paso del tiempo, sin embargo, el álbum ha sido reevaluado como una obra innovadora y vital dentro de la discografía de Cathedral y del metal en general.

• Mostró que el doom metal podía coexistir con influencias de rock tradicional, stoner y metal clásico, sin perder su identidad.
• Inspiró a bandas que buscaban romper moldes rígidos dentro del metal pesado.
• Consolidó la figura de Lee Dorrian como uno de los frontmen más influyentes del metal underground.

The Ethereal Mirror es un disco que mantiene la pesadez del doom, pero la expande hacia nuevas posibilidades. No es tan lento como Forest of Equilibrium, ni tan minimalista, sino que propone variación, contraste y un acercamiento más amplio al metal pesado sin perder profundidad emocional ni densidad sonora.

Es un álbum que se disfruta tanto en su conjunto como tema por tema, y que revela una banda en plena búsqueda de identidad sonora, un paso firme hacia una mayor libertad creativa dentro del metal más pesado.

The Ethereal Mirror no es simplemente un disco de doom metal: es una declaración de independencia sonora. Cathedral tomó su peso aplastante, lo mezcló con velocidad, variación rítmica y texturas expansivas, y creó una obra que resonó más allá del género para influir en múltiples corrientes del metal contemporáneo. Si Forest of Equilibrium fue una tumba sonora, The Ethereal Mirror es una mirada oscura al mundo exterior… tan pesada como profunda.

•   Garry Jennings – guitarra, bajo
•   Lee Dorrian – voces
•   Mark Ramsey Wharton – batería
•   Adam Lehan – guitarra


• David Bianco – grabación producción y mezcla
• Shaun DeFo – ingeniería
• Dave Patchett – ilustración de la portada
• Summer Lacy – diseño

Fragmentos de la entrevista incluída en el inserto del trabajo recopilatorio THE SERPENT'S GOLD de 2004:

Desde que empezaste Cathedral como proyecto, ¿cuándo te diste cuenta de que se había convertido en una banda de verdad con futuro por delante?

Nunca lo habíamos considerado. Pensábamos en lanzar el primer álbum a través de mi propio sello, Rise Above, ya que estábamos seguros de que nadie estaría interesado en lanzar este tipo de música... probablemente cuando giramos por primera vez por Estados Unidos en el 92, tras el lanzamiento del EP Soul Sacrifice, y cuando Columbia nos llamó diciendo que querían lanzar nuestro próximo álbum allí, nos dimos cuenta de que algo estaba pasando. Para mí, pasar de estar en una banda como Napalm Death, que nunca pensamos que llegaría tan lejos, a formar Cathedral solo por diversión, que una de las discográficas más grandes del mundo quisiera ficharnos fue una prueba de que se lo tomaban en serio. Sobre todo porque con Cathedral nunca nos pusimos estándares ni límites. Nunca hubo nada que no nos permitiéramos hacer y nunca buscamos el interés de las grandes discográficas. Ellas vinieron a nosotros. Al principio, pensamos: "A ver qué dicen". Al final, acertamos, ya que sabíamos que no duraría. Pero gracias a eso, pasamos buenos momentos en Estados Unidos y grabamos un álbum bastante bueno. Y cuando terminaron todos esos años en Columbia, Cathedral no tenía vuelta atrás, aunque casi nos aniquila porque solo quedamos Gaz y yo...

¿Ves The Ethereal Mirror como el segundo nacimiento de Cathedral?

En realidad no. De hecho, creo que simplemente continuó donde terminó el EP Soul Sacrifice.
El problema con ese álbum es que, de nuevo, no estábamos muy bien preparados. Creo que solo estaba compuesta la mitad cuando entramos al estudio. Además, había un gran presupuesto involucrado, mientras que siempre habíamos gastado no más de 2000 o 3000 libras en un estudio. ¡Y de repente tenemos 100.000 libras para hacer un álbum! Además, enviaron a un tipo de Estados Unidos para producirnos, mientras que siempre habíamos producido nuestras grabaciones nosotros mismos con un amigo como ingeniero. Así que sí, fue un cambio musical, pero creo que la producción influyó mucho.

¿Pero cómo dejaste que Dave Bianco tuviera tanta influencia en tu música?

Al principio, todo sonaba bien. Y él había trabajado con Trouble, Masters Of Reality y Danzig. Por aquel entonces éramos unos jóvenes underground y no estábamos acostumbrados a trabajar con un presupuesto tan alto, a vivir en una enorme mansión en el campo, y a que alguien de fuera nos dijera que afináramos y cantáramos de tal modo. Lo aceptamos a regañadientes, a pesar de que no disfrutamos grabándolo. Ahora, con un poco de perspectiva, si lo comparas con otros álbumes que hemos hecho, en cuanto a producción es muy bueno, y también en cuanto a canciones. No diría que es mi álbum favorito de Cathedral, pero es, con diferencia, el más fuerte. Supongo que también fue por entonces cuando empezaste a oír a esos fans decir que te habías vendido... (risas). 

La verdad es que no. A mucha gente que le gustaba el doom en aquella época también le gustaban Monster Magnet, Soundgarden y, por supuesto, Sabbath. No se limitaban solo al doom extremo, ¡aunque estoy seguro de que muchos lo negarían ahora! (risas) Fue raro porque empezamos a llevar pantalones de campana no solo para escandalizar a la gente, sino porque salimos de gira con bandas como Carcass o Napalm Death, que salían al escenario con caras superserios. Y no es que nos burláramos. Pero solo intentábamos ser un poco diferentes. ¡Y es increíble cómo unos pantalones pueden despertar el odio de alguien! (Risas. Supongo que demuestra lo estrecha de perspectiva que puede ser la gente... Muchos de los chicos del doom sí cambiaron y empezaron a ser 'groovy' también.

Y luego también surgieron muchísimas canciones de bandas de doom underground con esos riffs chuggy que se convirtieron en el 'nuevo riff doom', como yo lo llamo. Puedes decir lo que quieras, pero así fue como pasó. Y ahora tienes a todos esos chicos que dicen que siempre odiaron el rock de los 70 y que solo escuchan doom extremo, bla, bla, bla. Pero todos sabemos cuál es la verdad.

Hasta el día de hoy, 'Midnight Mountain' sigue siendo una de tus canciones más populares, pero también una de las más controvertidas, gracias al vídeo que hiciste entonces...

Hay muchas cosas que Cathedral hizo por razones desconocidas para el público. A menudo, cuando terminábamos con algo raro, nunca era para cabrear a nuestros fans, sino más bien como reacción a cómo nos engañaron las discográficas.

Columbia quería, para lanzar 'Midnight Mountain', como una especie de sencillo y querían que hiciéramos un video disco de los 70. Simplemente respondimos: "¿No podemos hacer un buen video?" (risas). De alguna manera, la discusión se prolongó, así que en un momento dijimos: "Bueno, ¿querían un video disco de los 70? ¡Lo tendrán!". ¡Y nos pasamos de la raya! Igual que en el EP Statik Majik, donde hay canciones súper heavy, pero también inodoros tirando de la cadena y cosas así... De hecho, tuvimos una agria discusión con Columbia durante unos ocho meses, ya que se negaron a publicar ese épico "Voyage Of The Homeless Sapien" de más de veinte minutos que se encuentra en ese EP. ¡Y esa descarga del inodoro es como si dijéramos "¡Adiós a la libertad artística!"! Se suponía que estaríamos en el sello discográfico más grande del mundo, pero la semana que salió el álbum, decidieron ponernos en el cartel junto a Mercyful Fate y Flotsam & Jetsam como teloneros durante dos meses. 

Decían que estábamos a punto de convertirnos en la banda emergente más grande del rock en quién sabe cuántos años, y lo siguiente que hicieron fue ponernos en el cartel junto a una vieja banda de thrash que ya no existe. Casi nos obligaron a hacer esa gira, y fue durante esos dos meses que empezamos a desilusionarnos y que las relaciones dentro de la banda empezaron a deteriorarse. Había otra gira en marcha, creo que era con Monster Magnet & Melvins o algo así, pero como los clubes no eran tan populares en esa gira, nos obligaron a hacer la de Fate. 

¿Fue por esta presión que la banda empezó a desmoronarse?

Cuando se materializó el acuerdo con Columbia, nos dimos cuenta de que tenía que ser de una forma u otra. Como estaban invirtiendo tanto tiempo y esfuerzo en nosotros, o tendríamos mucho éxito o fracasaríamos estrepitosamente. Y no éramos tan ingenuos, estábamos muy aprensivos con todo el asunto. En el fondo, sabíamos que nunca llegaríamos a la cima de las listas de éxitos.

Como veníamos de una familia de clase trabajadora, sabíamos que nunca debíamos hacernos ilusiones tan altas. Pero esa gira con Flotsam & Jetsam fue realmente mala para nosotros: empezamos a pelearnos por tonterías, aburrimiento y frustración. Además, varias personas involucradas nos trataron fatal, ¡y dos meses pueden parecer muchísimo tiempo en esas condiciones! Así que, al final, Adam vino a mi habitación y me dijo que quería dejar la banda, lo cual me decepcionó muchísimo. Aceptó cubrir los dos conciertos extra que teníamos previstos en Estados Unidos con Fight de Rob Halford. Recuerdo que su último concierto con nosotros fue en Nueva York en octubre del 93 con Pentagram, Iron Man y 13.

¿Fue también por eso que Griff dejó la banda justo antes de grabar The Ethereal Mirror?

Creo que, como banda, trabajamos muy bien juntos en el primer álbum. Pero cuando Griff se dio cuenta de que Columbia iba a presionar mucho a la banda para que triunfara, simplemente se desilusionó. También quería pasar más tiempo con su novia en casa. Me dio mucha pena porque formó la banda conmigo y siempre me encantaron sus letras... Así que, para un par de conciertos, contratamos a Mike Hickey, quien fue nuestro técnico de guitarra en nuestra primera gira por Estados Unidos y que luego tocaría con Carcass. Y luego Scott Carlson, de Repulsion, nos sustituyó como bajista y duró un par de años.