Lanzado en 2007, Stick Man es un álbum en el que Tony Levin explora a fondo su instrumento característico, el Chapman Stick, un híbrido entre bajo y guitarra que ha definido gran parte de su sonido. Este trabajo es una muestra de su maestría técnica y su capacidad para crear atmósferas complejas utilizando técnicas de tapping y loops, además de incorporar elementos de rock progresivo, jazz fusión y música experimental.
El título del álbum hace referencia tanto al instrumento como a la icónica figura de “Stick Man”, que Levin usa recurrentemente en su arte y merchandising.
A diferencia de sus discos anteriores, donde combinaba el Chapman Stick con otros instrumentos y arreglos más tradicionales, aquí el enfoque es casi exclusivo en el Stick. La producción es minimalista pero efectiva, destacando la riqueza armónica y rítmica del instrumento.
El disco se siente introspectivo y atmosférico, con piezas que van desde lo melódico y evocador hasta lo rítmicamente intrincado. Es un trabajo que, aunque accesible, también ofrece momentos de experimentación.
Stick Man fue bien recibido por los fanáticos del Chapman Stick y del rock progresivo en general. No es un disco de gran producción ni con una estructura convencional de banda, pero representa una exploración íntima del sonido del Stick y la creatividad de Levin como compositor.
El álbum también sirvió como inspiración para la posterior formación de Stick Men, la banda que Levin fundó con Pat Mastelotto (batería) y Markus Reuter (guitarra touch), un proyecto enfocado en la experimentación con instrumentos de tapping.
El álbum Stick Man (2007) no solo es una exploración del Chapman Stick en solitario, sino que también sirve como un puente hacia la formación de Stick Men, un trío que Levin fundaría poco después y que llevaría su experimentación sonora aún más lejos.
Tras el lanzamiento de Stick Man, Tony Levin comenzó a desarrollar la idea de una banda que se centrara exclusivamente en instrumentos de tapping y técnicas extendidas. Así nació Stick Men, un trío conformado por:
• Tony Levin – Chapman Stick
• Pat Mastelotto – Batería y percusión electrónica
• Michael Bernier (2007-2010) – Chapman Stick
Bernier fue parte de la banda en los primeros años, aportando un sonido dual de Stick junto a Levin. Sin embargo, en 2010, fue reemplazado por Markus Reuter, un músico alemán especializado en guitarras touch, quien trajo consigo una nueva dimensión sonora.
Con Reuter en la alineación, el sonido de Stick Men se expandió hacia territorios aún más vanguardistas, con influencias del rock progresivo, la música minimalista y la improvisación libre.
Stick Men se convirtió en una extensión natural del trabajo de Levin con King Crimson, especialmente en su alineación con Pat Mastelotto, quien fue el baterista de Crimson durante su era de doble trío en los años 90 y su posterior regreso en la década de 2000.
El trío adoptó una estructura similar a la de King Crimson en sus momentos más experimentales, con un énfasis en la polirritmia, la manipulación del sonido en tiempo real y el uso de tecnología avanzada para expandir las posibilidades del Chapman Stick y la Touch Guitar de Reuter.
Además, Stick Men ha colaborado frecuentemente con otros exmiembros de King Crimson, como David Cross (violín), Mel Collins (saxofón) e incluso con el propio Robert Fripp en giras conjuntas con el ProjeKct de Crimson.
Mientras que Stick Man es un álbum introspectivo donde Tony Levin explora en solitario el Chapman Stick, Stick Men representa un paso más allá, con una interacción entre músicos que llevan este instrumento a niveles inesperados. En discos como Soup (2010), Deep (2013) y Prog Noir (2016), la banda llevó su sonido a nuevos extremos, con estructuras complejas y una fusión de texturas electrónicas y acústicas.
En resumen, Stick Man es el inicio de una idea que luego se convirtió en un proyecto de largo recorrido. De ser una exploración solitaria del Stick, evolucionó hacia una experiencia colaborativa donde la improvisación y la técnica se fusionan en una de las bandas más innovadoras del rock progresivo moderno.
