Lanzado el 13 de junio del 2000, Riding with the King es un álbum colaborativo entre Eric Clapton y B.B. King, dos de los guitarristas de blues más influyentes de la historia. Este disco no solo representa el respeto y la admiración de Clapton por King, sino que también es un homenaje al blues en su estado más puro. La combinación del estilo sofisticado y versátil de Clapton con la autenticidad y el sentimiento de King resulta en una obra que revitaliza clásicos del género y presenta nuevas versiones de grandes temas.
El álbum fue un éxito comercial y de crítica, ganando el Grammy en la categoría de Mejor Álbum de Blues Tradicional en 2001.
La producción estuvo a cargo de Eric Clapton y Simon Climie, quien ya había trabajado con Clapton en álbumes anteriores. La grabación se llevó a cabo con una banda de lujo, incluyendo a Andy Fairweather Low en la guitarra rítmica, Nathan East en el bajo y Steve Gadd en la batería, además de una sección de vientos que le da un toque más dinámico al sonido.
Musicalmente, el álbum combina blues eléctrico con un enfoque moderno y limpio en la producción. Las guitarras de King y Clapton se entrelazan en una conversación musical constante, con el inconfundible vibrato y la expresividad de King contrastando con los fraseos más fluidos de Clapton.
1. “Riding with the King” – Tema escrito por John Hiatt y convertido en el título del álbum. Es una mezcla de blues con toques de rock, donde la voz grave de King y los coros de Clapton encajan perfectamente.
2. “Ten Long Years” – Un blues clásico, originalmente grabado por B.B. King en los años 50. La versión aquí es más refinada, con guitarras limpias y una interpretación vocal que transmite la amargura de la letra.
3. “Key to the Highway” – Un estándar del blues con una estructura de call and response, donde ambos músicos intercambian líneas vocales y solos de guitarra en un ambiente relajado y espontáneo.
4. “Marry You” – Un tema más ligero y animado, con un groove contagioso y un toque más cercano al R&B.
5. “Three O’Clock Blues” – Otro clásico de B.B. King, con una interpretación melancólica y una instrumentación impecable que respeta el espíritu de la versión original.
6. “Help the Poor” – Un blues más rítmico y con un aire sofisticado, donde Clapton y King brillan con sus solos emotivos.
7. “I Wanna Be” – Tema que se mueve entre el blues y el soul, con una interpretación vocal destacada de King.
8. “Worried Life Blues” – Un blues lento y desgarrador, donde ambas guitarras complementan el sentimiento de resignación y tristeza de la canción.
9. “Days of Old” – Más cercano al jump blues, con un ritmo animado y un gran trabajo de la sección de vientos.
10. “When My Heart Beats Like a Hammer” – Un blues crudo y directo con una fuerte presencia de guitarra y una instrumentación minimalista.
11. “Hold On, I’m Coming” – Versión del éxito de Sam & Dave, llevada al terreno del blues con gran energía.
12. “Come Rain or Come Shine” – Un cierre elegante con una interpretación vocal sentida y un arreglo instrumental que combina blues y jazz.
El álbum fue muy bien recibido, alcanzando el número 3 en la lista Billboard 200 y ganando el Grammy. Aunque algunos críticos argumentaron que la producción era demasiado pulida para un disco de blues, la interacción entre Clapton y King es innegablemente especial.
Este disco no solo revitalizó el interés por B.B. King entre nuevas generaciones, sino que también reafirmó a Clapton como un gran embajador del blues.
Riding with the King es un testimonio del profundo respeto y admiración entre dos leyendas del blues. Su combinación de temas clásicos y arreglos modernos lo convierten en una obra accesible tanto para fanáticos del blues como para nuevos oyentes. Es una de las colaboraciones más importantes de la carrera de Clapton y una despedida digna para B.B. King, quien seguiría activo por varios años más, pero con este disco consolidó su legado junto a uno de sus mayores discípulos.
