Load

Load (6.º álbum de estudio de Metallica) salió el 4 de junio de 1996. Fue producido por Bob Rock junto con James Hetfield y Lars Ulrich. Grabado entre mayo de 1995 y abril de 1996 (The Plant, Sausalito; Right Track, NYC). El disco marca un giro claro del thrash hacia un sonido más cercano al hard rock / southern/blues rock / alt-rock y contiene material que acabaría repartido entre Load y Reload. Comercialmente fue un éxito (debutó nº1 en Billboard; gran semana de ventas), pero dividió a crítica y fans.

Tras el enorme impacto del Black Album (1991) y años de giras, Metallica entró a componer/experimentar con influencias más diversas (blues, country-rock, grunge/alt) y un enfoque menos ‘velocidad/rasgado’ y más centrado en grooves y melodía. En las sesiones se registraron cerca de 30 canciones, con la idea inicial —luego descartada— de un doble álbum; finalmente se dividió en Load (1996) y Reload (1997).
Bob Rock (productor) siguió como figura central en la producción, manteniendo esa estética sonora pulida y compacta que comenzó en el disco homónimo de 1991. Las sesiones se describen como más relajadas/productivas, con experimentos de guitarras y arreglos vocales.

Tempo y densidad: muchas canciones son más lentas o medias que los clásicos thrash; priman groove y riffs gruesos antes que la velocidad.
Paleta estilística: hay pasajes de hard rock, toques southern/blues (Mama Said tiene clara influencia country/southern), momentos casi acústicos/folk y cortes radiofónicos (Until It Sleeps, Hero of the Day). Esto supuso un alejamiento deliberado de la ortodoxia metal.
Producción: sonido limpio y compacto (marca Bob Rock): guitarras densas pero con un tratamiento más “mainstream”, voces más presentes y arreglos menos centrados en solos extensos. Algunos críticos lo achacaron a una producción demasiado pulida.

Hetfield desplaza parte de la temática épica/social por letras más personales y reflexivas: conflictos internos, relaciones, dolor y dudas. Por ejemplo Until It Sleeps trata (en parte) de dolor emocional/guilt; Mama Said es casi un diálogo country con su madre y temas de separación/identidad. En general, la lírica muestra un Metallica más introspectivo.

Ain’t My Bitch — Arranque directo, riff groovy y actitud combativa; uno de los temas más “metal” en espíritu del disco.
2 X 4 — Riff pesado y marcado, con estructura más compacta; tour-de-force rítmico.
The House Jack Built — Letras densas, formato de tensión acumulativa; guitarra/ritmo apretado.
Until It Sleeps — Single principal; mezcla de melodía accesible con una atmósfera oscura. Fue el mayor éxito radiofónico del disco.
King Nothing — Canción con hook melódico que crítica la ambición vacía.
Hero of the Day — Balada/ rock melódico; ganó difusión y muestra el giro hacia singles más pop/rock.
Mama Said — Folk/country en la instrumentación y letra; muestra el rango estilístico.
Thorn Within / Ronnie / The Outlaw Torn — canciones largas, emotivas; The Outlaw Torn (en particular) fue editada en la versión original por limitaciones, y la edición extendida ha sido reclamada por fans.

Comercialmente: debutó en n.º 1 en Billboard, vendiendo ~680.000 unidades en la primera semana (una de sus mejores aperturas hasta entonces); fue certificado multi-platino (RIAA). A nivel mundial vendió millones (las cifras varían por fuente).
Crítica / fans: la recepción fue mixta. Algunos críticos aplaudieron el riesgo y la evolución; otros criticaron la pérdida de agresión/thrash y la aparente falta de cohesión (carga de material, calidad irregular). Con el tiempo la valoración se ha moderado: hay quienes lo consideran injustamente vapuleado en su momento y ahora más valorado por su audacia, mientras que otros siguen señalándolo como sobreextenso con relleno.

Portada: obra del artista Andres Serrano (parte de su serie de “bodily fluids”), titulada “Semen and Blood III” / “Blood And Semen III”: mezcla fotográfica de sangre y semen entre placas de plexiglás. La imagen (y el nuevo look de la banda: pelo corto, ropa distinta) provocó reacción entre fans y prensa; algunos miembros (Ulrich y Hammett) la defendieron por lo visual/abstracto, Hetfield mostró reticencias. La portada subrayó el propósito del grupo de sacudir estereotipos.

A corto plazo: polarizó a la comunidad metalera y bajó la simpatía entre fans “puristas” del thrash.
A largo plazo: se le reconoce hoy como un capítulo clave en la evolución de Metallica: errores y aciertos. Algunas canciones (especialmente Until It Sleeps, The Outlaw Torn en su versión larga) se reivindican con los años. Además, la era Load/Reload ha influido en la narrativa de la banda (riesgos, imágenes públicas, sonido ampliado).
Reedición reciente: en 2025 Metallica lanzó una super-deluxe / remaster de Load (varias configuraciones) que incluye demos, outtakes, grabaciones en vivo y la versión extendida de The Outlaw Torn; la re-edición reabrió el debate y permitió reevaluar el material de las sesiones. Esto aporta material nuevo para críticos y fans que quieran entender el proceso creativo de 1995–1997.

Load (1996) es el álbum de ruptura de Metallica: un disco que cambió la estética y la brújula sonora de la banda. Si buscas la furia thrash de los 80, aquí no la encontrarás en primera instancia; en su lugar hay grooves, melodías adultas y experimentación con country, blues y rock alternativo. El resultado es desigual pero interesante: momentos brillantes (Until It Sleeps, The Outlaw Torn) conviven con pasajes que podrían haberse condensado. Hoy conviene escucharlo como el retrato de una banda en tránsito —arriesgada, desacomodada y, por eso, fascinante.

Edición remasterizada y expandida de tres discos con material no lanzado previamente.
– CD 1: Load remastered.
– CD 2: riffs, demos, rough mixes.
– CD 3: poor touring me