King Of The Dead

King of the Dead es el segundo álbum de estudio de Cirith Ungol, lanzado en julio de 1984.  Fue producido por la banda misma y grabado en los estudios Goldmine Recording Studios en Ventura, California.  Este trabajo marca un momento de consolidación de su propuesta musical y una evolución sonora respecto a su debut Frost and Fire.

Tras el lanzamiento de Frost and Fire (1981), Cirith Ungol tomó varios años antes de registrar el siguiente álbum, lo cual les permitió madurar compositivamente y explorar texturas más oscuras y densas. En entrevistas, el baterista Robert Garven considera King of the Dead como “nuestro mejor álbum” debido al control total que la banda tuvo sobre su producción.  

El arte de la portada es obra de Michael Whelan (como en el álbum debut), lo que refuerza la atmósfera de fantasía épica / heavy metal místico presente en la música.  

Sonido, estilo y evolución respecto al debut

King of the Dead retiene la esencia “old-school” del heavy metal clásico — riffs pesados, voz aguda, atmósfera épica — pero incorpora elementos más lentos, densos y oscuros, anticipando lo que muchos identificarían más tarde como doom metal o metal épico.

En comparación con Frost and Fire, donde predominaban tempos más rápidos y estilos más “rayadores”, aquí la banda se permite mayor dramatismo: riffs engrosados, secciones más lentas, desarrollos que buscan impacto atmosférico.

“I consider them epic heavy/doom. King of the Dead is their best album and dooms quite a bit.” — comentario en Reddit.  

Pistas destacadas

Algunas de las canciones que merecen mención especial:

• “Atom Smasher” (4:12) – tema que abre el álbum, potente, directo.  
• “Black Machine” (4:16) – riffs mecánicos, voz rasgada, un metal crudo en su expresión.  
• “Master of the Pit” (7:09) – una de las piezas más largas, con desarrollo épico, atmósfera elevada.  
• “King of the Dead” (6:49) – tema titular; letra que evoca realeza sombría, muerte, poder oculto.  
• “Finger of Scorn” (8:34) – corte amplio, más progresivo en estructura; también co-escrito por Greg Lindstrom.  
• “Toccata in Dm” (4:37) – arriesgada versión del clásico de Bach que la banda adapta a su universo metalero.  

Producción & calidad técnica

Aunque no con los medios de grandes estudios de la época, la producción se considera un salto respecto al debut: la banda logró mayor control, mayor densidad sonora, mejor definición en bajo/guitarra. Robert Garven lo resume diciendo que poder controlar la producción permitió que el álbum “fuera tan bueno” como deseaban.  

Legado, recepción y valor histórico

King of the Dead es considerado por muchos fans como el punto álgido de Cirith Ungol. En una discusión online:

“King of the Dead is their best album, but they’ve kept a high bar across all of their albums.”  

Además, su influencia va más allá del número de ventas: ayudó a cimentar vías para el metal épico/doom en EE.UU., con estética literaria (Tolkien, Moorcock) y atmósferas propias.

Es parte de la discografía fundamental cuando se habla de metal underground de los 80s que persiste como culto y como inspiración para bandas posteriores.

Con King of the Dead, Cirith Ungol transforma. Aquí ya no se trata simplemente de velocidad o de riffs agresivos: se trata de atmósfera, de oscuridad meditativa, de realeza y muerte que convergen en un estilo único. El álbum aplasta expectativas con “Master of the Pit” o “Finger of Scorn”, envuelve con “King of the Dead” y sorprende con una “Toccata in Dm”.

Esta edición incluye el bonus track: Last Laugh.