Heaven and Hell representa una transformación decisiva en la historia de Black Sabbath. Tras una década liderados por el carismático Ozzy Osbourne, el vocalista fue finalmente despedido en 1979 debido a problemas de adicción y a un deterioro general de la relación con sus compañeros. Fue reemplazado por Ronnie James Dio, ex Rainbow, cuyo estilo vocal más melódico y potente marcaría un antes y un después para la banda.
Este es el inicio de lo que algunos consideran una segunda era dorada. El sonido se vuelve más épico, refinado y centrado en estructuras compositivas más claras y orientadas al heavy metal tradicional, abandonando en parte la crudeza doom de sus primeras obras.
- Ronnie James Dio – voz
- Tony Iommi – guitarra
- Geezer Butler – bajo
- Bill Ward – batería
Nota: Aunque Geezer Butler aparece como bajista oficial, gran parte del material fue compuesto mientras él se ausentaba temporalmente del grupo. Craig Gruber (bajista con Dio en Rainbow) participó en algunas maquetas, pero no aparece en los créditos del álbum final.
El legendario Martin Birch (Deep Purple, Iron Maiden) estuvo a cargo de la producción, otorgándole al álbum un sonido más nítido, poderoso y moderno. Birch supo canalizar las nuevas virtudes de la banda con Dio al frente, potenciando las guitarras de Iommi y brindando profundidad a las líneas vocales.
- Neon Knights Una explosión de energía y velocidad abre el álbum. La voz de Dio brilla con fuerza, en una composición que anticipa el power metal. Un himno inmediato.
- Children of the Sea Uno de los primeros temas escritos con Dio. Comienza con un pasaje acústico oscuro y melancólico, para luego transformarse en una marcha poderosa y dramática. Es un ejemplo clásico del equilibrio entre lo épico y lo sombrío.
- Lady Evil Un riff pegajoso con tintes funk. La canción muestra el costado más sensual y directo del nuevo Sabbath. Dio narra una historia de brujería y seducción.
- Heaven and Hell El tema que da nombre al álbum y uno de los más emblemáticos de la historia del heavy metal. Más de siete minutos de cambios de ritmo, atmosferas envolventes y una letra que juega con la dualidad de lo divino y lo infernal. La interpretación de Dio es magistral.
- Wishing Well Más ligera y directa, con un riff hard rock clásico. Aunque no tan destacada como otros temas, mantiene la solidez del disco.
- Die Young Un torbellino de velocidad, dramatismo y pasajes introspectivos. Aquí brillan todos: Iommi con sus solos furiosos, Ward con su batería dinámica y Dio con su entonación teatral.
- Walk Away La pieza más accesible del álbum. Con un aire casi AOR, muestra la versatilidad del grupo, aunque suele ser considerada como la más floja del disco.
- Lonely Is the Word Cierra el álbum con un tono melancólico y elegante. El solo de guitarra de Iommi es uno de los más largos y emotivos de su carrera. Un final perfecto y contemplativo.
La portada muestra tres ángeles sentados fumando cigarrillos y jugando a las cartas, una imagen irónica y provocadora que juega con el contraste entre lo celestial y lo terrenal. Fue diseñada por Lynn Curlee, basada en una pintura titulada Smoking Angels de 1977. Esta imagen simboliza bien el espíritu dual del álbum: entre el cielo y el infierno, entre la luz y la oscuridad.
Heaven and Hell fue recibido con entusiasmo tanto por crítica como por público. Revitalizó a Black Sabbath en un momento en que muchos los creían acabados. En términos de ventas, fue un éxito rotundo, especialmente en Estados Unidos.
Con este disco, Sabbath entró plenamente en la nueva década del heavy metal, influenciando a generaciones posteriores de bandas. Muchos fans y críticos consideran Heaven and Hell como uno de los mejores álbumes de la banda y uno de los más importantes en la historia del género.
- Ronnie James Dio introdujo el famoso gesto de los “cuernos” (mano cornuta) en la cultura del metal popularizándolo con este álbum.
- La gira de promoción fue un éxito, aunque Bill Ward abandonó la banda poco después, afectado por problemas personales y por la presión del cambio de vocalista.
