Earthbound es el primer álbum en vivo lanzado por King Crimson en 1972.
Earthbound es el último lanzamiento restante de la serie original de álbumes de vinilo de King Crimson. El álbum ha sido cortado a partir de masters aprobados por Robert Fripp por Jason Mitchell en Loud Mastering. Continúa la serie altamente coleccionable de King Crimson. Reedición muy solicitada por los fanáticos de la banda.
Earthbound, lanzado originalmente en 1972, fue uno de los primeros (si no el primero) «bootleg oficial» lanzado por una gran banda de rock, que consistía en una serie de grabaciones en vivo deliberadamente lo-fi de la formación de la era Islands de King Crimson en gira por los EE. UU.
Cuando se lanzó, debido a su precio medio, fue excluido de las listas de álbumes principales en el Reino Unido, pero encabezó las listas de precio medio codeándose con Jim Reeves y Mantovani. Atlantic en los EE. UU. ni siquiera se molestó en lanzarlo. Para entonces, la banda se había separado y el sello ya había sido alertado de la probabilidad de una nueva formación de King Crimson prometida para más adelante en el año. Al igual que el álbum en vivo posterior, USA, Earthbound permaneció eliminado en vinilo y sin editar en CD hasta que ambos fueron finalmente lanzados en 2002 en CD. Una edición ampliada en CD/DVD apareció en 2017 junto con el box set de Sailors’ Tales. Irónicamente, esta no disponibilidad en la era pico del CD sirvió para aumentar el interés en el álbum mientras que los lanzamientos en vivo de DGM hicieron que los fans se dieran cuenta de que había una historia más grande que contar sobre la historia de esta formación. Cuando le pidieron a Robert Fripp que fuera invitado al segundo proyecto de Grinderman, Nick Cave señaló: «Quería trabajar con Robert Fripp porque ha hecho algunos de los trabajos de guitarra más singularmente inquietantes que he escuchado junto con algunos de los más delicados y refinados», explicó Cave. «Crecí escuchando mucho material de King Crimson.
La copia en vinilo del fenomenal álbum en vivo Earthbound es una de mis posesiones más preciadas». Con Robert Fripp y Mel Collins apareciendo en las alineaciones de 2014/2021 y el material de la era de Islands como una característica habitual de esos shows en vivo, el interés en Earthbound y esa era de la música de King Crimson probablemente sea mayor ahora, 50 años después del lanzamiento original, que en ese momento.
Grabada por Jason Mitchell en Loud Mastering a partir de los masters restaurados de las grabaciones originales utilizadas para el lanzamiento en CD/DVD en 2017, la nueva versión en vinilo todavía no es la idea de nadie de una «experiencia de alta fidelidad». Sin embargo, sigue siendo uno de los documentos en vivo más valientes y poderosos de una era con una banda que superó los límites de una manera que pocos de sus contemporáneos lograron.
Lanzado en 1972, Earthbound es uno de los álbumes más controvertidos y únicos en la discografía de King Crimson, una banda que ya para entonces se había establecido como uno de los pioneros del rock progresivo. Sin embargo, Earthbound no es un álbum de estudio tradicional, sino un disco en vivo que captura a la banda en un momento tumultuoso de su existencia. Con una calidad de grabación baja e improvisaciones caóticas, este álbum ha dividido tanto a los fans como a los críticos desde su lanzamiento, pero también ofrece una visión cruda y sin filtro de la energía desenfrenada que definía a King Crimson durante ese periodo.
Este álbum se destaca no solo por su sonido crudo, sino también porque documenta a una encarnación específica de la banda, con una alineación fugaz que apenas duró un año. Esta formación incluyó a Robert Fripp (guitarra y mellotron), Mel Collins (saxofón y flauta), Boz Burrell (voz y bajo), Ian Wallace (batería), y Peter Sinfield como letrista. Aunque esta alineación no es tan venerada como otras formaciones de King Crimson, su energía en vivo y su disposición para improvisar hacen de Earthbound un álbum digno de un análisis más profundo.
Earthbound fue grabado durante la gira norteamericana de King Crimson en 1972, en lo que sería la última gira de la formación con Boz Burrell e Ian Wallace. Este periodo de la banda es conocido por su inestabilidad, con cambios constantes en la alineación y una sensación de caos latente. La decisión de lanzar este álbum en vivo como un disco oficial fue, en muchos sentidos, una apuesta arriesgada. Para un grupo conocido por su meticulosidad en el estudio, lanzar un álbum con una calidad de grabación que muchos consideraban casi bootleg fue, para algunos, un movimiento desafiante, mientras que otros lo vieron como un desliz.
La controversia principal en torno a Earthbound tiene que ver con su sonido. Fue grabado en un equipo portátil de cassette por el técnico de sonido Hunter MacDonald, lo que resultó en una calidad de audio que muchos describen como embarrada o distorsionada. La crudeza del sonido de este álbum ha llevado a una amplia gama de opiniones. Para algunos, es casi imposible disfrutar del disco debido a su fidelidad comprometida. Para otros, esta crudeza captura la energía visceral de la banda en su estado más desenfrenado, convirtiendo a Earthbound en una especie de joya de culto.
La alineación de King Crimson en Earthbound merece atención, ya que representa un momento muy particular en la historia de la banda. Después de las salidas de músicos clave como Greg Lake y Michael Giles tras los primeros álbumes, Robert Fripp reunió una nueva alineación con músicos de diversa procedencia. Boz Burrell, quien más tarde se uniría a Bad Company, era originalmente un guitarrista, pero fue convencido por Fripp para tocar el bajo y cantar. Ian Wallace, un baterista versátil con experiencia en jazz y rock, y Mel Collins, un saxofonista y flautista talentoso, completaban el núcleo instrumental.
Aunque esta formación no duró mucho, el álbum captura su enfoque hacia la improvisación y la experimentación en vivo, lo que les permitió distanciarse un poco del sonido progresivo más estructurado de los álbumes anteriores y acercarse más al jazz-rock y la fusión.
Una de las características más distintivas de Earthbound es su enfoque en la improvisación. Mientras que muchos de los álbumes en vivo de la época se centraban en recrear las canciones de estudio con algunas variaciones, King Crimson llevó las cosas mucho más allá. Earthbound contiene largas improvisaciones donde la banda explora el jazz, el blues, el rock y la música experimental sin restricciones.
El álbum se abre con una versión extendida y aún más abrasiva de «21st Century Schizoid Man», una de las canciones más icónicas de la banda. En lugar de la precisión técnica de la versión de estudio en In the Court of the Crimson King (1969), esta interpretación en vivo es mucho más cruda y caótica. Mel Collins brilla aquí con su saxo, llevando la canción hacia un territorio más jazzístico, mientras que la voz de Boz Burrell, aunque menos pulida que la de Greg Lake, añade una agresividad casi punk al tema. Esta versión muestra cómo la banda, lejos de intentar replicar el éxito de su grabación original, buscaba expandir los límites de su propio material.
«Peoria» es uno de los ejemplos más claros de la naturaleza improvisatoria del álbum. Nombrada en honor a la ciudad de Illinois donde fue grabada, es una pieza construida sobre una línea de bajo funky de Boz Burrell y una batería enérgica de Ian Wallace, con Mel Collins improvisando libremente sobre el tema con su saxo. Esta pieza carece de una estructura clara y se siente como una jam espontánea, lo que puede ser tanto un punto a favor como en contra, dependiendo del oído del oyente. Para los fans del jazz y la improvisación libre, «Peoria» es una muestra emocionante de la capacidad de King Crimson para reinventarse en cada actuación. Sin embargo, aquellos que prefieren las estructuras más rígidas de las composiciones de estudio de la banda podrían encontrarla excesivamente indulgente.
«The Sailor’s Tale» es otra pieza clave del álbum. Originalmente lanzada en Islands (1971), esta versión en vivo es más libre y expansiva, destacando la capacidad de Fripp para crear texturas densas y atmosféricas con su guitarra. El mellotron, un instrumento que había sido central en la estética de King Crimson desde sus primeros días, también tiene un papel importante aquí, creando un paisaje sonoro que se siente tanto épico como inquietante. La combinación de la improvisación libre con el uso atmosférico del mellotron y el saxo de Mel Collins da como resultado una pieza que desafía las convenciones del rock y el jazz de la época.
La canción que da título al álbum, «Earthbound», es una pieza que encapsula perfectamente la naturaleza caótica y experimental del disco. Es una improvisación de blues sucia y cruda, que parece desintegrarse en el caos a medida que avanza. Burrell gruñe y gime a lo largo de la pista, mientras la banda parece estar en el borde del colapso. Aquí es donde la baja calidad de grabación es más evidente, con la distorsión que a veces dificulta escuchar los detalles de la interpretación. Sin embargo, también hay algo fascinante en esta desconstrucción casi nihilista de los géneros convencionales, como si King Crimson estuviera desafiando a sus oyentes a aceptar lo feo y lo desordenado como parte de su arte.
Uno de los aspectos más discutidos de Earthbound es su calidad de sonido. Grabado con un equipo de cassette de baja fidelidad, el álbum ha sido criticado durante años por su sonido sucio y distorsionado. Esta es, quizás, la barrera más grande para los nuevos oyentes, especialmente aquellos acostumbrados a la producción meticulosa de otros discos en vivo de King Crimson, como USA o The Great Deceiver.
Sin embargo, hay quienes argumentan que esta crudeza es parte del encanto del álbum. En lugar de suavizar o limpiar las grabaciones, King Crimson presentó el álbum tal como era, como un testimonio del caos y la energía de sus presentaciones en vivo. En muchos sentidos, la calidad de sonido distorsionada refuerza la naturaleza improvisada y experimental de la música, convirtiendo a Earthbound en un documento casi subversivo en el contexto de la música progresiva de la época, que generalmente favorecía la perfección técnica y la pulcritud sonora.
A pesar de las críticas que ha recibido, Earthbound ha logrado mantener una cierta reputación dentro del catálogo de King Crimson. Para los fans más acérrimos, es una rareza fascinante, una ventana a un momento fugaz en la historia de la banda. Mientras que otros álbumes en vivo de la banda, como USA, han sido elogiados por su claridad y precisión, Earthbound ofrece una perspectiva diferente: King Crimson como una máquina caótica, desatada y lista para explorar los límites de lo que el rock progresivo y la improvisación podían ofrecer.
Para algunos, Earthbound es un fracaso, un ejemplo de lo que puede salir mal cuando la producción y la interpretación se descuidan. Para otros, es una joya de culto, un álbum que, a pesar de sus defectos, captura la verdadera esencia de una banda en constante evolución. En cualquier caso, Earthbound es un testamento de la audacia de King Crimson, dispuestos a arriesgarse y desafiar las expectativas de su audiencia
Edición limitada en vinilo de 200grs para el 50th aniversario, renovada de los masters originales, aprobada por Robert Fripp.
