Present es el noveno álbum de estudio de Van der Graaf Generator y marcó el regreso de la banda tras casi tres décadas de inactividad con su alineación clásica. Lanzado en abril de 2005, el disco se divide en dos partes: el primer disco contiene composiciones estructuradas con el distintivo dramatismo y complejidad progresiva de la banda, mientras que el segundo disco presenta improvisaciones instrumentales que exploran la espontaneidad y la experimentación sonora del grupo.
El álbum surgió de la reunión de Peter Hammill, Hugh Banton, Guy Evans y David Jackson, quienes no grababan juntos desde World Record (1976). La química entre ellos seguía intacta, y Present captura tanto su habilidad para crear canciones con un impacto emocional profundo como su talento para la improvisación libre, demostrando que la esencia de la banda seguía vigente a pesar del paso del tiempo.
• Peter Hammill (voz, guitarra, piano, teclados adicionales)
Hammill sigue siendo el alma de la banda, con su distintiva voz expresiva y su enfoque lírico introspectivo y filosófico. Además de cantar, aporta texturas con su guitarra y teclados, añadiendo capas melódicas y armónicas esenciales para el sonido del álbum.
• Hugh Banton (órgano, teclados, bajo)
Su manera de abordar el órgano sigue siendo clave en la identidad de Van der Graaf Generator. En Present, no solo contribuye con su característico sonido denso y atmosférico, sino que también se encarga del bajo, una función que enriquece el carácter rítmico del disco.
• David Jackson (saxofones, flauta, generadores de efectos)
Su dominio del saxofón continúa siendo uno de los aspectos más distintivos de la banda. En este álbum, Jackson crea líneas melódicas hipnóticas y a la vez caóticas, explorando una gran variedad de tonos y efectos electrónicos.
• Guy Evans (batería, percusión, programación electrónica)
La base rítmica del grupo sigue en plena forma. Evans aporta una versatilidad impresionante, adaptándose tanto a los momentos estructurados como a las improvisaciones del segundo disco, añadiendo percusiones y efectos electrónicos que refuerzan el ambiente experimental del álbum.
Primer disco (canciones estructuradas):
1. “Every Bloody Emperor” – Una pieza intensa con una crítica política incisiva, en la que Hammill cuestiona el abuso de poder con su característico dramatismo vocal. Musicalmente, la canción tiene una progresión creciente, con una interacción densa entre los teclados, el saxofón y la batería.
2. “Boleas Panic” – Un tema instrumental con un tono enérgico y frenético, en el que la banda juega con la dinámica entre el saxofón de Jackson y la percusión de Evans, generando una atmósfera tensa y vibrante.
3. “Nutter Alert” – Una canción con un ritmo irregular y cambios de intensidad que recuerdan a los trabajos más clásicos de la banda. Hammill interpreta la letra con su dramatismo habitual, mientras el saxofón aporta una sensación de inquietud.
4. “Abandon Ship!” – Destaca por su energía desbordante, con una estructura caótica y una interpretación vocal agresiva. Es una de las piezas más viscerales del álbum.
5. “In Babelsberg” – Un tema con una base rítmica insistente y un uso atmosférico del saxofón y los teclados. La letra presenta una visión distópica del mundo moderno, con la ironía característica de Hammill.
6. “On the Beach” – Una canción melancólica y reflexiva que cierra el primer disco con un tono más contemplativo. La instrumentación es más suave y etérea, con una interpretación vocal emotiva.
El segundo disco de Present muestra el lado más experimental de la banda, con sesiones de improvisación que exploran sonidos abstractos y atmósferas envolventes. Estos temas no siguen una estructura convencional y se sienten más como una exploración del potencial sonoro del grupo, con una fuerte influencia del jazz y la música ambiental. Las piezas más destacadas incluyen “Vulcan Meld”, con su energía inquietante y uso de efectos electrónicos, y “Double Bass”, que muestra una interacción libre entre la percusión y los teclados.
El álbum fue producido por la propia banda y refleja una mezcla de la estética clásica de Van der Graaf Generator con un enfoque moderno en la producción. A diferencia de sus trabajos de los años 70, aquí se notan influencias contemporáneas en el uso de la electrónica y la manipulación de sonidos. No obstante, la esencia cruda y emocional del grupo sigue presente, especialmente en el primer disco.
Present fue recibido con entusiasmo por los seguidores de la banda, quienes valoraron el regreso de la formación clásica. Aunque el álbum no tuvo la misma repercusión comercial que los discos más emblemáticos del grupo, demostró que Van der Graaf Generator aún tenía mucho que ofrecer. El disco fue seguido por giras y nuevos trabajos en los años siguientes, consolidando el regreso de la banda en el siglo XXI.
En retrospectiva, Present se considera una obra clave dentro de la discografía de Van der Graaf Generator, ya que no solo marcó su regreso, sino que también reafirmó su capacidad de innovar y evolucionar sin perder su identidad.
