The Mandrake Project es el séptimo álbum de estudio en solitario de Bruce Dickinson, lanzado el 1 de marzo de 2024 a través de BMG Rights Management. Este trabajo marca su regreso como solista después de casi dos décadas desde Tyranny of Souls en 2005, representando el intervalo más largo entre dos de sus producciones individuales.
El álbum fue anunciado oficialmente el 1 de diciembre de 2023, junto con el lanzamiento de su primer sencillo y la revelación de una serie de cómics complementaria, además de fechas de gira por el Reino Unido y Europa durante la primavera y el verano de 2024.
The Mandrake Project se distingue por ser un álbum conceptual que se complementa con una serie de cómics de 12 números, publicada por Z2 Comics. La historia, escrita por Dickinson y adaptada al formato de cómic por Tony Lee con ilustraciones de Staz Johnson, aborda una narrativa oscura y adulta que explora temas de poder, abuso y la lucha por la identidad, ambientada en un contexto de genialidad científica y oculta.
El primer sencillo del álbum, “Afterglow of Ragnarok”, se lanzó el 30 de noviembre de 2023 en formato digital y en vinilo de 7” con una funda desplegable que incluía un cómic de 8 páginas como precuela. El lado B del sencillo presentaba la demo original de Dickinson de “If Eternity Should Fail”, canción que posteriormente formó parte del álbum de Iron Maiden The Book of Souls en 2015.
El segundo sencillo, “Rain on the Graves”, se publicó el 25 de enero de 2024, acompañado de un video musical. Esta canción destaca por su riff de guitarra, secciones de teclado y una interpretación vocal narrativa, inspirada en la visita de Dickinson a la tumba del poeta romántico William Wordsworth en el Distrito de los Lagos.
Una de las pistas notables del álbum es “Eternity Has Failed”, una nueva versión de “If Eternity Should Fail” con música y letras ligeramente diferentes a las de tema de Iron Maiden, de su disco «The Book Of Souls«.
En cuanto al personal involucrado en la producción, además de Bruce Dickinson en la voz principal y otros instrumentos, el álbum cuenta con la colaboración de Roy Z en guitarras y bajo, Dave Moreno en la batería, Giuseppe Iampieri (conocido como Maestro Mistheria) en los teclados, Chris Declercq y Gus G en solos de guitarra, y Sergio Cuadros en instrumentos de viento.
The Mandrake Project ha sido bien recibido por la crítica, destacando su ambición y la calidad de su ejecución. Kerrang! lo describe como el trabajo más ambicioso y mejor de Dickinson hasta la fecha, fusionando una narrativa de magia y ciencia con riffs pesados y una variedad de influencias.
En resumen, The Mandrake Project representa una evolución significativa en la carrera solista de Bruce Dickinson, combinando música y narrativa visual para ofrecer una experiencia multidimensional que explora temas profundos y contemporáneos.
