Un Épico Cierre en la Historia del Death Metal
Lanzado el 11 de noviembre de 2005, Those Once Loyal es el octavo y último álbum de estudio de Bolt Thrower, y representa un momento culminante en la carrera de la banda británica. Este álbum no solo marca el regreso del vocalista original Karl Willetts, sino que también es una despedida épica que encapsula todo lo que Bolt Thrower representa: una mezcla inigualable de brutalidad, melodía y un enfoque temático en la guerra y el conflicto.
Those Once Loyal es ampliamente considerado como uno de los mejores trabajos de Bolt Thrower y un punto culminante en la historia del death metal. En un género conocido por su agresividad y oscuridad, Bolt Thrower se distinguió por su enfoque lírico y temático en la guerra, no solo desde un punto de vista visceral, sino también con una profunda reflexión sobre el honor, el sacrificio y la historia. Este álbum no es la excepción y, de hecho, lleva estos temas a su máxima expresión.
El impacto de Those Once Loyal en la historia del metal es significativo. En un momento en que muchas bandas de death metal comenzaban a experimentar con nuevos sonidos y estilos, Bolt Thrower optó por permanecer fiel a sus raíces, entregando un álbum que es puro death metal, pero con una madurez y sofisticación en la composición y la ejecución que pocas bandas pueden igualar. Este álbum ha sido elogiado tanto por críticos como por fanáticos, y a menudo es citado como uno de los mejores álbumes de death metal de todos los tiempos.
La decisión de Bolt Thrower de no continuar después de Those Once Loyal también es notable. En lugar de diluir su legado con álbumes posteriores que podrían no haber alcanzado el mismo nivel, la banda optó por cerrar su carrera con un disco que encapsula todo lo que los hizo grandes, asegurando así que su legado permaneciera intacto.
La producción de Those Once Loyal fue una vez más manejada por la banda junto con Andy Faulkner, quien había trabajado con Bolt Thrower en varios álbumes anteriores. Grabado en los Sable Rose Studios, este álbum presenta una producción nítida y poderosa que permite que cada instrumento se destaque claramente, mientras mantiene la densidad y la intensidad que caracteriza al sonido de Bolt Thrower.
Una de las fortalezas de la producción es cómo se captura la brutalidad y la melodía en igual medida. Las guitarras de Barry Thomson y Gavin Ward son aplastantes, con riffs que son tan memorables como pesados. El bajo de Jo Bench sigue siendo una fuerza motriz en la mezcla, proporcionando un peso subyacente que ancla las canciones, mientras que la batería de Martin Kearns es implacable, con un sentido del ritmo que es tanto preciso como devastador.
La voz de Karl Willetts, regresando a la banda después de un período de ausencia, se siente revitalizada y poderosa. Su interpretación es apasionada y convincente, lo que añade una capa adicional de intensidad emocional al álbum.
El álbum Those Once Loyal consta de diez canciones, cada una de las cuales aborda diferentes aspectos de la guerra, el conflicto y el sacrificio. A lo largo del álbum, Bolt Thrower combina riffs devastadores con una estructura melódica que hace que cada canción sea tanto brutal como pegadiza.
- «At First Light»: El álbum se abre con esta pista potente, que establece el tono con un riff contundente y un ritmo implacable. La letra explora la preparación para la batalla, capturando la tensión y la determinación de los soldados.
- «Entrenched»: Esta canción tiene un ritmo más pesado y cadencioso, con una atmósfera sombría que refleja la brutal realidad de estar atrapado en las trincheras de la guerra.
- «The Killchain»: Con un riff que se ha convertido en uno de los más icónicos de Bolt Thrower, «The Killchain» es un himno del death metal que combina melodía y agresión de manera magistral. La letra aborda la inevitabilidad y la brutalidad de la maquinaria de guerra.
- «Granite Wall»: Esta pista es un ejemplo de la habilidad de Bolt Thrower para crear canciones que son tanto épicas como pesadas. La canción evoca imágenes de fortaleza y resistencia, tanto físicas como mentales.
- «Those Once Loyal»: La canción principal del álbum es una reflexión sobre el sacrificio y el honor de aquellos que luchan en la guerra. Con un ritmo marcial y una melodía memorable, esta pista es una de las más emotivas del álbum.
- «Anti-Tank (Dead Armour)»: Esta canción rápida y feroz aborda el tema de la guerra mecanizada, con riffs que son tan contundentes como la artillería que describe.
- «Last Stand of Humanity»: Una pista que mezcla melodía y ferocidad, «Last Stand of Humanity» explora la desesperación y la resolución en medio de la derrota.
- «Salvo»: Con un enfoque en la ofensiva, esta canción es una de las más directas del álbum, con un ritmo rápido y un sentido de urgencia que captura la intensidad de la batalla.
- «When Cannons Fade»: Cerrando el álbum, esta canción es una reflexión sobre el final del conflicto y el costo de la guerra. Con una estructura épica y una melodía sombría, es un final apropiado para el álbum y, en retrospectiva, para la carrera de la banda.
La portada de Those Once Loyal, es un homenaje a la Primera Guerra Mundial, un conflicto que influenció profundamente el enfoque lírico y temático del álbum. La imagen muestra a un soldado británico de pie frente a una tumba improvisada en el campo de batalla, con una mirada de tristeza y reflexión. Es una imagen poderosa que captura el tono del álbum y refuerza los temas de sacrificio, honor y la brutal realidad de la guerra.
- Karl Willetts – Voz: El regreso de Willetts al micrófono fue un acontecimiento significativo para Bolt Thrower, y su interpretación en Those Once Loyal es una de las más fuertes de su carrera.
- Gavin Ward – Guitarra: Ward continúa siendo una fuerza central en la banda, contribuyendo con riffs pesados y memorables que definen el sonido del álbum.
- Barry Thomson – Guitarra: Junto a Ward, Thomson crea una pared de sonido impenetrable que es tanto brutal como melódica.
- Jo Bench – Bajo: El bajo de Bench es profundo y resonante, proporcionando una base sólida que sostiene la estructura de las canciones.
- Martin Kearns – Batería: La batería de Kearns es precisa y devastadora, impulsando el ritmo del álbum con una fuerza imparable.
Those Once Loyal es más que un simple álbum de death metal; es una declaración final de una banda que ha dejado una marca indeleble en el género. Con un enfoque en la guerra que es tanto visceral como reflexivo, el álbum combina brutalidad y melodía de una manera que pocos pueden igualar. La producción es nítida y poderosa, capturando la intensidad de las actuaciones y permitiendo que cada canción brille.
En el contexto de la historia del metal, Those Once Loyal es un testimonio de la habilidad de Bolt Thrower para mantenerse fiel a sus raíces mientras evoluciona y madura como banda. Es un final apropiado para una carrera legendaria, asegurando que Bolt Thrower sea recordado como una de las bandas más importantes e influyentes en la historia del death metal.
